Intorno al 2011, Jonathan Cobb e sua moglie Kaylyn avevano quello che lui chiamava un "semplice piano di gioco". Disse che avrebbero preso centinaia di acri di terreni agricoli affittati e di proprietà della famiglia nel Texas centrale, terra che coltiva mais e cotone da decenni - e dagli "ciò che vuole".
Quello che vuole, stima Cobb, è una pianta autoctona alta, come steli blu argento, erba indiana gialla e girasoli Massimiliano, che scavano le loro radici in profondità nel terreno argilloso pesante, che secondo lui sarà "Costruire carbonio e resilienza nel luogo, così come la capacità di ritenzione idrica, il ciclo dei nutrienti, tutto ciò richiede la disponibilità di un terreno in grado di rigenerarsi”.
Alla fine, Cobbs ha deciso di portare il bestiame al pascolo, imitando le mandrie di bisonti che un tempo vagavano per queste praterie e aggiungendo sostanze nutritive con il loro letame, e voilà: hanno carne da vendere mentre ripristinano il pianeta, immagazzinano carbonio e preservano i terreni agricoli.
A quel tempo, Cobb e la sua Green Fields Farm furono acclamati da varie organizzazioni no-profit orientate alla sostenibilità come un modello per l'agricoltura rigenerativa, essenzialmente, un insieme di suoli interconnessi e connessi legati alla costruzione di suoli sani che immagazzinano carbonio.Pratiche di impianto olistiche, tra cui la semina di copertura, l'evitare la lavorazione del terreno, i pesticidi e la monocoltura, l'uso di compost e la semina di frangivento, sono tutti mezzi per coltivare cibo sano in un ambiente sano. Cobb è stato anche citato come prova che gli agricoltori, un gruppo notoriamente avverso al cambiamento, potrebbe sbarazzarsi delle colture di base tradizionali, dipendenti da sostanze chimiche ed essere comunque redditizio.
Se i coltivatori di materie prime possono essere persuasi a compiere la transizione e i governi possono incoraggiare pratiche rigenerative con incentivi migliori, l'agricoltura può agire come una soluzione ai cambiamenti climatici piuttosto che come un aggravante.
Secondo una stima, immagazzinare un ulteriore 2% di carbonio nel suolo ripristinerebbe i gas serra atmosferici a livelli "sicuri". agire come una soluzione ai cambiamenti climatici piuttosto che come un aggravante.
Sembra facile. Niente. Alla complessità complessiva dell'agricoltura rigenerativa di più terra si aggiunge l'ironia del fatto che, in alcune regioni in crescita, questo sforzo è minato da un'altra soluzione climatica chiave:solareenergia.Intorno a Cobb, i vicini proprietari terrieri hanno iniziato ad affittare i loro fertili terreni agricoli, non agli agricoltori, ma alle società solari che non lavoravano in un momento in cui avevamo bisogno di più, non di meno, per coltivare cibo.riproduzione.
Il cambiamento climatico e la rapida crescita della popolazione in alcuni luoghi hanno creato la necessità di espandere la produzione alimentare in un momento in cui i terreni agricoli sono diventati più costosi;l'atto di coltivare cibo è anche visto sempre più come una prospettiva di perdita finanziaria. Secondo l'American Farmland Trust (AFT), gli agricoltori statunitensi hanno scaricato 11 milioni di acri di terreno agricolo per lo sviluppo tra il 2001 e il 2016, il che potrebbe interrompere la produzione per sempre, per non parlare convertirlo in energie rinnovabili. Poche settimane dopo che il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha pubblicato la sua seconda valutazione climatica a febbraio, che ha indicato le strategie di mitigazione del clima che stanno avendo impatti negativi non intenzionali, Cobb è frustrato dalle sue continue prospettive di carriera per la rigenerazione. un affare è alto, e il fatto che i proprietari terrieri nella sua zona lo affittanosolaresembra presagire altri problemi in arrivo.
È probabile che le sfide che l'agricoltura deve affrontare, per non parlare del passaggio alla rigenerazione, saranno elevate. Cobb ha attraversato una ripida curva di apprendimento e si è anche scontrato con i parenti che erano fermamente contrari al cambiamento dei metodi di coltivazione esistenti, il che ha portato alla divisione della terra del fratello Anche Cobb, il proprietario terriero in affitto, si è opposto a mescolare le cose. "Il padre e il nonno hanno passato la vita a rimuovere tutte le erbacce e volevano che [la terra] fosse annerita e coltivata perché questo è l'aspetto e la sensazione di un'agricoltura di successo", ha detto Cobb.
Alcune sfide potrebbero non essere pianificate. A Petaluma, in California, al momento non si combattesolareenergia: l'allevatrice di pecore e capre Tamara Hicks ha acquistato un terreno precluso che un tempo era un tradizionale caseificio con l'intenzione di coltivarlo in modo rigenerativo. È in uno stato tragico che lei chiama "Breaking-Bad bad".Metadone trovato in alcuni campioni di terreno;frigoriferi, camion, trattori “riciclati” in fosse scavate in collina;pozzi neri che esplodono vicino ai pozzi neri;10.000 pneumatici accatastati nei burroni per stabilizzare i danni causati da generazioni Terreno impoverito ed eroso dalle abitudini di pascolo. Prima che Hicks possa piantare semi autoctoni, acquistare ungulati o capire a chi rivolgersi per il supporto tecnico quando si richiede un contributo per la piantumazione di alberi e si avvia un'altra rigenerazione pratiche, almeno una parte della confusione deve essere chiarita.
Indubbiamente, l'energia pulita, compreso il solare, è fondamentale per evitare gli impatti più terribili del cambiamento climatico, quindi il fatto che su scala industrialesolarenegli Stati Uniti è cresciuto del 26% tra il 2019 e il 2020 sembra essere uno sviluppo positivo. "Senza molta energia solare, non saremo in grado di raggiungere i nostri obiettivi climatici o avvicinarci da nessuna parte", ha affermato il direttore della ricerca dell'AFT Mitch Hunter.
Allo stesso modo, le pratiche agricole rigenerative (cioè di conservazione) sono state propagandate da organizzazioni non profit di ricerca internazionali come Project Drawdown come misure correttive agricole che stiamo attualmente praticando, che rilasciano 698 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti da soli inquinano corsi d'acqua, avvelenamento di persone e fauna selvatica. Sono ancora necessari studi a lungo termine e su larga scala per quantificare l'efficacia dei terreni coltivati rigenerati nello stoccaggio del carbonio. Tuttavia, studi più piccoli a breve termine e secoli di esperienza da parte di professionisti indigeni di agricoltura rigenerativa e nuovi arrivati come Cobb e Hicks suggeriscono che i suoli ricchi e resilienti che resistono all'erosione durante l'intensificazione delle tempeste possono sopravvivere alla siccità e supportare la crescita biologica.La diversità è migliore.
Tuttavia, "è molto più semplice per molti agricoltori firmare sulla linea tratteggiata ed essere pagati per [affittare] la loro terra per l'energia solare piuttosto che provare tutte le complessità dell'agricoltura rigenerativa in particolare - un problema che deve essere ignorato, "Ha detto Hunter." Il Texas è un leader, ma è ovunque, quindi dobbiamo capire come si fasolarein un modo che fa bene agli agricoltori, fa bene al clima, fa bene alla terra?”(Come il Washington Post Il tira e molla tra l'industria solare e i terreni non agricoli in Texas si è verificato anche in un caso, come riportato dal quotidiano all'inizio di questo mese, poiché si trattava di una prateria incontaminata che gli ambientalisti stavano cercando di preservare.)
Hunter non è l'unico a chiedersi come avere tutto, dal punto di vista climatico. Secondo Clean Energy Wire, la Germania ha recentemente approvato una legislazione per aprire i terreni agricoli asolareenergia in un modo che consenta "l'uso parallelo delle aree di produzione di cibo e energia". BloombergQuint riferisce che il governo sosterrà gli agricoltori ad aggiungeresolareenergia al 15% della loro terra, sebbene questa combinazione sia più costosa del solo solare. I ministri tedeschi hanno anche menzionato l'importanza di mantenere produttivi i terreni agricoli per mantenere la sicurezza alimentare.
Negli Stati Uniti viene utilizzato un fotovoltaico agricolo più elementare con le pecore, che sono inferiori ai bovini e quindi in grado di pascolare meglio consolarepannelli.
Il Giappone ha legiferato sull'agri-PV (semplicemente, pannelli solari che consentono una sorta di uso legato all'agricoltura intorno e sotto di esso) almeno dal 2013, quando ha richiesto quella che ha chiamato "condivisione dell'energia solare", che è Costruire progetti solari su i terreni agricoli devono tenere conto di vari raccolti o della produzione di bestiame. Il paese spera anche di utilizzare la produzione di energia agricola come potenziale modo per riportare in produzione i terreni agricoli abbandonati.
Negli Stati Uniti, ha detto Hunter, è un'azienda agricolasolare“è uno spazio di possibilità”.Protegge le piante da troppo sole e calore, riduce il consumo di acqua e aumenta i raccolti. "Ma è ancora nelle prime fasi di sviluppo" e la sfida più grande per implementarlo su larga scala è il costo. I pannelli solari potrebbero essere troppo bassi per la crescita di piante autoctone alte come Cobb, o per il suo bestiame che serpeggia sotto di loro, o per il passaggio di macchinari agricoli, ed è qui che entra in gioco la spesa. Ci vuole più acciaio per alzarsi da terra per sostenere le posizioni in cui siedono, ” disse Hunter, e più acciaio equivale a più soldi.
Negli Stati Uniti, il fotovoltaico agricolo di base viene utilizzato con le pecore, che sono più basse del bestiame e quindi in grado di pascolare meglio con i pannelli solari. Ma abbiamo ancora bisogno di quelli che Hunter chiama sistemi "tip-of-the-art" con pannelli mobili per consentire alla luce di raggiungere le piante sottostanti o gestire in modo ottimale le precipitazioni in modo che raggiungano il terreno nel posto giusto, per non parlare dell'alloggio delle mucche. "Siamo ancora a un punto in cui dobbiamo identificare modelli scalabili e convenienti", Egli ha detto.
Tuttavia, è allo studio. Al National Renewable Energy Laboratory (NREL) a Golden, in Colorado, l'analista capo Energy-Water-Land Jordan Macknick sta studiando ciò che lui chiama "solareopportunità di sviluppo che possono rendere i terreni agricoli e il suolo benefici e forniscono valore”. Il progetto InSPIRE di NREL, finanziato dal Dipartimento dell'Energia, sta studiando il potenziale dell'agro-FV in colture, pascolo, habitat di impollinatori e sistemi di serre in 25 località in tutto il paese — guardando i dettagli delsolareenergia richiesta per ogni sistema e come i pannelli influiscono su cose come l'umidità e l'erosione del suolo.
"Uno dei grandi ostacoli alla realizzazione di un'agricoltura più rigenerativa è che la maggior parte delle persone non può permettersi i $ 30.000 per acquistare una fioriera di cui hanno bisogno solo una o due volte l'anno".
Tuttavia, McNick è d'accordo con Hunter sul fatto che il costo è un grosso ostacolo all'attuazione di tali progetti, sebbene esistano alcune soluzioni alternative. Invece di aumentare ilsolarepannelli per far passare il bestiame e le attrezzature, "puoi anche aumentare la distanza tra una fila di pannelli solari", ha detto. "Stiamo davvero pensando a come progettare questi sistemi con gli agricoltori fin dall'inizio per assicurarci che ci siano abbastanza marciapiedi ... e [considera] dov'è l'infrastruttura di irrigazione ... e le recinzioni non si avvicinano troppo ai pannelli, quindi non puoi più girare il trattore - quelle piccole cose che alla fine influiscono sul fatto che l'agricoltore dirà di sì, davvero voglio farlo, o no, non vale il mio tempo.
È anche importante che l'industria solare rifletta attentamente su come adattarsi al fotovoltaico agricolo. Per alcune aziende, l'agro-fotovoltaico rientra nella loro missione generale di ridurre le emissioni di carbonio e migliorare le condizioni ambientali. Per altre, il fatto che i costi operativi e di manutenzione può essere ridotto quando le pecore al pascolo “potano” le piante che crescono intorno ai pannelli è un vantaggio, in quanto ciò si traduce in un incentivo economico persolareoperatori. Tuttavia, Macknick sostiene che le colture industriali a filari si trovano sulla maggior parte dei terreni agricoli adattisolareenergia elettrica, e sono e continueranno a essere un anello debole quando si tratta di fotovoltaico agricolo: i pannelli solari e le gigantesche mietitrebbie sono compagni poveri. Ma le fattorie rinnovabili più piccole sono perfette per l'energia solare. A tal fine, "cerchiamo di incorporare la pratica e fornire ricerche che aiutino il modo in cui l'agricoltura può far parte di questo più ampio movimento di agricoltura rigenerativa", ha affermato McNick.
Come convincere gli agricoltori a continuare a coltivare la loro terra fino a quando non si raggiunge una sorta di equilibrio accidentale tra l'agricoltura e l'energia solare è una domanda incombente. Ancora una volta, si tratta principalmente di finanziare. "Uno dei grandi ostacoli a fare più agricoltura rigenerativa è che la maggior parte le persone non possono permettersi di pagare $ 30.000 per una seminatrice di cui hanno bisogno solo una o due volte l'anno ", ha affermato Hicks. Crede che condividere le attrezzature e trovare mentori competenti che possano aiutare a risparmiare tempo e risorse siano modi per rendere l'agricoltura più conveniente. Allo stesso modo, il Marin Agricultural Land Trust (MALT) e le servitù per la conservazione dell'agricoltura dell'AFT acquistano i diritti di sviluppo (o, nel caso dell'AFT, forniscono ai proprietari terrieri incentivi fiscali per rinunciare ai diritti di sviluppo) dai proprietari terrieri e li cancellano, per garantire che la terra sia coltivata in modo permanente ;per esempio, questo dà agli agricoltori soldi per aggiungere prodotti a valore aggiunto alle loro operazioni. Con la sua servitù MALT, Hicks ha costruito un caseificio e ha ampliato il suo fienile.
Tornato in Texas, Cobb non era sicuro per quanto tempo avrebbe potuto continuare a coltivare la terra. Per aumentare la pressione, i suoi genitori hanno preso in considerazione l'idea di affittare parte dei terreni agricoli di famiglia. "Non vogliono farlo, ma il loro reddito è riparato", disse Cobb. "Se ci mettessero 80 acrisolare, potrebbero guadagnare $ 50.000 all'anno.Ma questo mi porterebbe via i miei 80 acri di ranch.Quella perdita sarebbe più grande di quanto appaia sulla carta.
"Un contadino che si è ritirato dall'agricoltura, molte conoscenze che una persona ha non è più disponibile per l'agricoltura, per non parlare di [perdere] la terra", ha detto Hunter. "Teoricamente, ilsolarei pannelli potrebbero essere rimossi e potresti coltivare di nuovo [la terra].Ma la conoscenza, la comunità, l'infrastruttura se metà dei tuoi vicini è esaurita e non c'è nessun posto dove portare il tuo prodotto ora, beh, questo è un grosso problema.Dobbiamo iniziare a discutere molto seriamente dei compromessi".
Lela Nargi è una giornalista veterana che si occupa di politica alimentare e agricoltura, sostenibilità e scienza per il Washington Post, JSTOR Daily, Sierra, Ensia e Civil Eats, tra gli altri. Trovala su lelanargi.com.
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Tempo di pubblicazione: 28-aprile-2022
